Melancong Ke Pulau Penang Malaysia
Penang merupakan salah satu negara bagian Malaysia yang terletak di sebelah Barat Laut Semenanjung Malaka. Negara bagian yang terkecil kedua setelah Perlis ini terbagi dua wilayah, yaitu Seberang Perai yang terletak di daratan Semenanjung Malaka dan Pulau Penang, yang merupakan pusat pemerintahannya berada. Negara Bagian Penang terkenal dengan keanekaragaman masyarakatnya yang berasal dari keturunan bangsa Cina, Melayu dan India sehingga kehidupan masyarakat Penang sangat bervariasi, baik dari suku, etnis, agama, bahasa serta kebudayaan. Dalam tulisan kali ini, penulis akan menceritakan tempat-tempat menarik bagi pengunjung di Pulau Penang. Pulau seluas 293 km2 ini terletak di Selat Malaka, tak jauh dari Pulau Sumatera, Indonesia. Karena letaknya yang berdekatan inilah maka banyak penduduk Indonesia di Pulau Sumatera, khususnya Medan dan Palembang memilih untuk menghabiskan waktu ke Pulau Penang untuk berbelanja, berobat ataupun liburan. Untuk mencapai Pulau Penang dari Medan atau Palembang lebih dekat dan murah dibandingkan bepergian ke Pulau Jawa.
Pulau Penang diminati oleh penduduk Indonesia selain dikarenakan lokasi yang cukup dekat, juga disebabkan banyak terdapat rumah sakit yang bagus, menggunakan peralatan modern, teknologi terbaru, tenaga dokter professional dan biaya yang murah. Sistem perawatan kesehatan milik negara di Penang sudah dimulai semenjak jaman kolonial dan saat ini didanai dan diatur oleh Kementerian Kesehatan Malaysia. Sedangkan untuk rumah sakit dan klinik swasta memiliki fasilitas dan cara kerja yang lebih baik dan cepat, serta rumah sakit swasta ini tidak hanya melayani pasien yang berasal dari penduduk setempat namun juga pasien lain yang berasal dari negara bagian atau negara lain termasuk Indonesia. Dengan banyaknya rumah sakit swasta ini, Penang secara aktif mempromosikan pariwisata kesehatan, dimana pada tahun 2010, sebanyak 250.000 pasien berasal dari luar negeri dan memberikan kontribusi hingga 70% untuk pariwisata kesehatan di Malaysia.
Selain pariwisata kesehatannya, Pulau Penang memiliki berbagai tempat wisata yang menarik dikunjungi oleh wisatawan. Pulau Penang memiliki Bandara Internasional di wilayah Bayan Lepas, yang bisa dicapai dari Ibukota Penang, Georgetown sekitar 45 menit dengan kendaraan bermotor. Di bandara ini, para pengunjung tidak perlu khawatir mengenai transportasi ke daerah tujuan di Penang. Tepat di pintu keluar bandara, terdapat kounter resmi yang menyediakan kendaraan dengan harga tetatp sesuai dengan jenis kendaraan dan wilayah yang ingin dicapai tanpa perlu khawatir akan dikenakan biaya tambahan yang tidak sesuai atau tidak dikehendaki. Tempat yang cukup ramai menjadi tujuan dan tempat bermalam adalah di sekitar ibukota yaitu Georgetown. Pada 7 Juli 2008, UNESCO menganugerahkan daerah ini sebagain World Heritage dikarenakan kota yang sudah berada semenjak 200 tahun yang lalu ini memiliki berbagai bangunan bersejerah yang melambangkan keanekaragaman etnis di Penang seperti Cina, Melayu, India, Arab, Aceh, Eropa ataupun Siam. Di kawasan ini, pengunjung dapat melihat bangunan bersejarah seperti City Hall, Town Hall dan Fort Cornwallis yang merupakan bangunan peninggalan masa kolonial yang terlihat dari desain arsitekturnya yang bernuansa Eropa. Keanekaragaman etnis dan agama juga dapat dilihat di kawasan ini dengan adanya berbagai bangunan keagamaan seperti Masjid Kapitan Keling sebagai Masjid terbesar di Georgetown yang dibangun pada tahun 1801. Atau Kuil Khoo Kongsi yang merupakan kuil dengan arsitektur khas Cina lengkap beserta dekorasinya, yang dibangun sejak tahun 1906. Juga terdapat Gereja St George, yang dibangun antara tahun 1817-1818 ini merupakan Gereja Anglikan tertua di kawasan Asia Tenggara dan Cathedral of The Assumption yang mulai dibangun sejak masuknya Francis Light di Penang pada tahun 1955.
Wilayah Georgetown juga menjadi surga bagi pecinta belanja selama berkunjung di Penang. Pengunjung dapat berbelanja di KOMTAR (Kompleks Tun Abdul Razak) yang merupakan bangunan tertinggi di Penang, dimana di lantai tertingginya, yaitu lantai 60, menjadi tempat pengamatan umum bagi pengunjung yang ingin melihat pemandangan Pulau Penang. KOMTAR merupakan pusat perbelanjaan pertama yang terdapat di Pulau Penang dan tak jauh dari sini, juga terdapat Penang Times Square yang merupakan kompleks tempat tinggal dan pusat perbelanjaan. Namun tempat belanja favorit yang wajib dikunjungi pecinta belanja adalah kawasan Gurney Drive dimana terdapat Gurney Plaza dan Gurney Paragon Mall yang menjual produk dari merek-merek terkenal di dunia. Apalagi dengan pemandangan langsung ke arah laut menjadikan kawasan Gurney Drive sebagai pilihan untuk menikmati waktu bersantai sambil berbelanja dan menyantap hidangan di restoran-restoran dengan udara terbuka di sepanjang pusat perbelanjaan ini. Karena kawasan ini banyak dijadikan tujuan maka banyak terdapat tempat penginapan dengan berbagai tingkatan harga untuk memenuhi kebutuhan pengunjung dari kalangan yang berbeda-beda. Untuk anda yang ingin berbelanja produk lokal, anda dapat mengunjungi pasar tradisional di Chowrasta Market dan Campbell Street yang menawarkan berbagai produk dengan harga yang menggiurkan.
Selama anda berada di Pulau Penang, tempat wajib yang perlu anda kunjungi adalah Penang Hill di kawasan Bukit Bendera. Penang Hill memiliki ketinggian 833 meter diatas laut, untuk mencapai puncak, pengunjung dapat menggunakan Penang Hill Railway yang bisa mencapai puncak hanya dalam waktu 5 menit. Kereta ini dapat mengangkut hingga 80 orang dalam setiap perjalanannya dengan membayar 30 RM untuk satu orang dewasa dan 15 RM untuk anak-anak sedangkan bagi penduduk Malaysia, hanya dikenakan biaya 8 RM untuk dewasa dan 4 RM untuk anak-anak. Kereta ini beroperasi mulai jam 6.30 pagi hingga 9 malam. Jalur kereta ini sudah mulai dibangun pada masa kolonial Inggris tahun 1901 serta mengalami berbagai perubahan, perbaikan dan peningkatan sehingga semakin canggih dan modern hingga terakhir di tahun 2011. Di bagian puncak, pengunjung dapat menikmati pemandangan Pulau Penang dari ketinggian, baik laut, bangunan perkotaan maupun pemandangan alamnya. Namun cuaca Pulau Penang yang tidak menentu, kadangkala menyebabkan pemandangan sedikit tertutup oleh kabut dan awan. Di puncak ini, pengunjung juga bisa berjalan santai di cuaca yang sejuk dengan bangunan dengan gaya kolonial Inggris atau pepohonan langka yang dikembangkan atau satwa yang sengaja diletakkan di kawasan ini.
Tak jauh dari Penang Hill, anda bisa mencapai Kuil Kek Lok Si yang merupakan kuil Buddha terbesar di Asia Tenggara. DI Pulau Penang memang banyak terdapat kuil-kuil di sekeliling pulau. Keistimewaan kuil ini selain sebagain Kuil Buddha terbesar ialah Patung Dewi Kuan Yin, Dewi Welas Asih, setinggi 36, 5 meter. Selain itu kuil yang dibangun pada tahun 1890 ini memiliki pagoda dengan tujuh tingkat yang memamerkan 10.000 ekspresi Buddha. Kuil Kek Lok Si yang terletak di Air Itam ini menjadi salah satu tujuan pilihan pengunjung dengan banyaknya patung Buddha yang cantik serta hiasan arsitektur yang menggunakan sentuhan dari Cina, Thailand dan Birma. Di kuil ini juga terdapat kolam penyu, Liberation Pond, dimana pengunjung bisa memberi makan dengan membeli makanan yang dijual di kuil ini.
Untuk pecinta laut, anda tidak perlu khawatir, Batu Feringgi merupakan salah satu tujuan terkenal bagi anda yang menyukai kegiatan di pantai dan laut. Di kawasan Batu Feringgi banyak terdapat berbagai resor, penginapan, hotel dan hostel bagi pengunjung yang ingin bermain olahraga laut, berjemur atau berjalan di sepanjang pantai. Terletak di bagian utara Pulau Penang, Batu Feringgi memiliki pantai yang indah dan bersih. Walau tidak semua bagian pantai bisa dinikmati untuk olahraga laut dikarenakan banyaknya batu-batu besar yang terdapat di beberapa sudut pantai ini. Namun hal itu tidak mengurangi keindahan dan kesenangan dalam menikmati pantai di Batu Feringgi ini. Tak jauh dari pantai ini, terdapat Masjid Terapung pertama Malaysia yang berada di kawasan Tanjung Bunga. Masjid ini mengusung arsitektur lokal dengan sentuhan Timur Tengah yang mengapung di laut. Masjid yang bisa menampung hingga 1500 jemaah yang ingin beribadah ini sangat indah dengan menara tinggi dan ornamen yang menghiasai masjid secara keseluruhan.
Sudah sejak lama Penang terkenal sebagai pusat makanan Malaysia dikarenakan banyaknya makanan yang lezat dan bervariasi dengan jenis makanan yang dipengaruhi kebudayaan Cina, Nyonya, Melayu, India serta Thailand. Dari berbagai makanan yang terdapat di Pulau Penang, makanan yang menjadi keunikan Penang antara lain Char Koay Teow, Penang Laksa dan Nasi Kandar. Makanan ini banyak tersebar di seluruh penjuru Pulau Penang, baik di restoran, pusat perbelanjaan atau penjual kaki lima. Bagi pengunjung dari luar pulau, akan lebih baik anda bertanya kepada penduduk lokal untuk mengetahui tempat-tempat mana yang menyajikan makanan yang lezat dengan harga yang sesuai bagi anda. Salah satu makanan khas penang, Nasi Kandar merupakan nasi yang disajikan dengan kuah kari serta berbagai pilihan lauk pauk sesuai dengan keinginan anda seperti ayam, daging, ikan, udang, cumi, telur dan sayur. Harga makanan tentunya disesuaikan dengan berapa banyak lauk yang anda pilih, jadi hati-hati dalam menentukan lauk yang anda inginkan agar anda tidak perlu membayar harga yang terlalu mahal. Banyak penjual nasi kandar ini di Pulau Penang atau di daerah lain di Malaysia namun awal mula nasi kandar adalah di Penang jadi ketika anda berkunjung di Penang, jangan samapai melewatkan Nasi Kandar asli Penang. Selamat menikmati kunjungan anda di Pulau Penang. (Dylla Aswin, Indotravelers)